Melajunya Timnas Prancis ke final Piala Dunia 2022 di Qatar ikut melambungkan nama gelandang tim nasional (Timnas) Prancis, Youssouf Fofana. Selama penampilannya membela Les Blues, Fofana sangat menonjol dan berkontribusi membawa Prancis melangkah ke babak final Piala Dunia. 

Jadi penasaran, siapakah Fofana dan bagaimana kisahnya?

Dikutip dari GOAL, Fofana lahir di Paris dari orang tua keturunan Mali dan Pantai Gading pada 10 Januari 1999. Mencintai sepakbola sejak kecil, pemain dengan nomor punggung 19 ini pernah bermain untuk berbagai klub di Paris, termasuk untuk klub amatir. 

Fofana bersama saudaranya dibesarkan di Malain, kawasan timur Prancis. Ia memiliki dua saudara laki-laki dan empat saudara perempuan. Fofana kecil adalah anak baik dan tidak pernah menimbulkan masalah.

Memiliki banyak saudara, Fofana yang nama panggilannya Youss ini tidak pernah sendirian. Ia suka menendang-nendang bola bersama saudara-saudaranya, termasuk saudara perempuannya. Tak heran, bila rumah kedua orang tuanya selalu berisik karena anak-anak berlari-larian di dalam rumah. Selain di dalam rumah, Youss sering juga bermain bola di jalan dan lingkungan sekitar rumah yang bakatnya menarik perhatian para tetangga.

Fofana sempat kehilangan impiannya untuk menjadi pemain sepakbola profesional ketika pada umur 15 tahun dikeluarkan begitu saja dari akademi nasional Prancis di Clairefontaine. Sejak itu, selama periode 2014 hingga 2017, Fofana bermain untuk klub amatir JA Drancy sambil bekerja di restoran pizza untuk bertahan hidup.

"Mengantar pizza adalah cara terbaik untuk mendapatkan uang dan juga untuk mengejar impian saya," kata Fofana dalam wawancara menjelang kemenangan perempat final Prancis atas Inggris.

Pengalaman bekerja di restoran pizza bagi Fofana merupakan sebagai bagian penting dari perjuangannya yang membantunya tetap membumi.

Ketekunan Fofana berbuah manis ketika tim Ligue 1 Strasbourg menawarinya tempat di akademi muda mereka pada Februari 2017. Sekitar setahun kemudian, dia melakukan debut profesionalnya dengan Strasbourg pada 24 Agustus 2018 dalam pertandingan yang dimenangkan oleh Lyon dengan skro 2-0.

Setelah itu, Fofana dipercaya mewakili Prancis di level U-19, U-20, dan U-21.

Namun tonggak sejarah sebenarnya datang pada September 2022, ketika Didier Deschamps memanggil sang gelandang untuk pertama kalinya. Fofana pertama kali membela Prancis di Nations League, di mana dia bermain 90 menit dalam kemenangan 2-0 atas Austria.

Selama Piala Dunia 2022, Fofana mulanya hanya duduk di bangku cadangan, namun akhirnya dia dimainkan di setiap pertandingan kecuali perempat final sejauh ini.